Le 18 juin 1940 à la BBC, de Gaulle appelle les Français à la Résistance. Bien peu le rejoindront à Londres, mais en France, des hommes et des femmes expriment très tôt leur refus de la défaite et de l'occupation par des actes symboliques et la structuration des premiers réseaux et mouvements de résistance. L'entrée des communistes dans l'action en 1941, l'invasion de la zone libre fin 1942 et le nombre croissant des réfractaires au STO en 1943
donnent à la Résistance une dimension nouvelle. Vient alors le temps de l'unification sous la houlette du général de Gaulle et de Jean Moulin. Pendant quatre ans, au prix de lourdes pertes, l'armée des ombres a renseigné les Alliés, diffusé quantité de tracts et de journaux, sauvé des milliers d'aviateurs, multiplié les sabotages et les maquis. En 1944, elle prend une large part à la libération du pays. Tant sur le plan militaire que politique la Résistance a su montrer que la France ne se confondait pas avec le régime collaborateur de Vichy.